Uszuaja: brama na koniec świata
Uszuaja, stolica argentyńskiej prowincji Ziemia Ognista, leży nad Kanałem Beagle, otoczona ośnieżonymi szczytami przez większą część roku. Reklamowana jako "koniec świata", jest głównym punktem wypadowym na wyprawy antarktyczne i doskonałą bazą do podziwiania dzikiej przyrody przy jednoczesnym komforcie dobrze rozwiniętej infrastruktury turystycznej. Kompaktowe centrum można obejść pieszo w niecałe dwie godziny, a główną arterią z restauracjami i sklepami jest Avenida San Martin. Koniecznie odwiedź argentyński urząd pocztowy (róg San Martin i Maipu), by przybić w paszporcie słynną pieczątkę "Fin del Mundo" - to niemal obowiązkowy rytuał każdego podróżnika w tych stronach.
Park Narodowy Ziemia Ognista
Zaledwie 12 km od centrum rozciąga się Park Narodowy Ziemia Ognista z lasami lengi, torfowiskami i widokami na Kanał Beagle. Wstęp dla obcokrajowców kosztuje około 15 000 ARS (ceny rosną wraz z inflacją, warto sprawdzić aktualną stawkę przed wyjazdem). Najpopularniejsze szlaki:
- Senda Costera (szlak wybrzeża): 8 km przez las i linię brzegową, około 4 godziny, łatwy i bardzo fotogeniczny.
- Cerro Guanaco: wymagająca trasa, 8 godzin w obie strony, z panoramicznymi widokami na kanał.
- Laguna Negra: krótka i łatwo dostępna, idealna gdy mamy mało czasu.
Wielu turystów łączy wizytę w parku z przejazdem Pociągiem Końca Świata, który zatrzymuje się blisko wejścia do parku.
Rejs Kanałem Beagle
Rejs statkiem po Kanale Beagle to jedna z obowiązkowych atrakcji Uszuai. Łodzie wypływają z turystycznego mola i kierują się w stronę latarni morskiej Les Éclaireurs, czerwono-białej latarni znanej niemal z każdej pocztówki z regionu (to nie jest oryginalna "latarnia na końcu świata", ale właśnie tę odwiedzają turyści). Po drodze mijamy wysepki z koloniami uchatek południowoamerykańskich i kormoranów cesarskich gnieżdżących się na skałach. Rejsy trwają od 2 do 4 godzin w zależności od operatora, a ceny zaczynają się od 60 USD do 100 USD za wersje z wysadzeniem na Isla Martillo.
Pingwiny na Isla Martillo
Aby zobaczyć pingwiny magellańskie (a czasem także pingwiny białobrewe) w naturalnym środowisku, najbardziej znaną opcją jest wycieczka na Isla Martillo organizowana przez firmę Piratour - to jedyny operator uprawniony do lądowania i spacerowania wśród kolonii pod okiem przewodników-naturalistów, od listopada do marca (poza tym okresem pingwiny migrują na północ). Wycieczka łączy rejs Kanałem Beagle z około godzinnym pobytem na wyspie. W wysokim sezonie warto rezerwować z wyprzedzeniem, bo liczba miejsc jest ograniczona, a ceny wynoszą około 150-180 USD od osoby.
Pociąg Końca Świata, Laguna Esmeralda i Cerro Castor
Pociąg Końca Świata pokonuje w około 50 minut dawną wąskotorówkę, którą więźniowie miejscowego zakładu karnego transportowali drewno; bilet kosztuje około 45-55 USD, a przejazdowi towarzyszy opowieść historyczna. Dla miłośników trekkingu polecana jest Laguna Esmeralda - trasa 7 km, około 4 godziny w obie strony, z błotnistymi odcinkami i spektakularnym turkusowym jeziorem na końcu; niezbędne są wodoodporne buty. Zimą (czerwiec-wrzesień) ośrodek narciarski Cerro Castor, 26 km od miasta, oferuje trasy dla każdego poziomu z gwarantowanym śniegiem dzięki położeniu na dalekim południu - to jedno z niewielu miejsc na półkuli południowej z tak długim sezonem narciarskim.
Lokalne smaki, rejsy na Antarktydę i kiedy jechać
Specjałem regionu jest centolla (królewski krab), serwowana w niemal każdej restauracji w centrum za około 25 000-35 000 ARS za danie główne. Uszuaja jest też głównym portem wyjściowym dla rejsów na Antarktydę, trwających zwykle od 10 do 21 dni; kupno miejsca w ostatniej chwili w agencjach przy molo potrafi znacząco obniżyć cenę w porównaniu z rezerwacją z wielomiesięcznym wyprzedzeniem, choć dostępność nie jest gwarantowana. Najlepszy czas na wizytę to listopad-marzec (austrialskie lato, długie dni, obecność pingwinów), a czerwiec-wrzesień to sezon narciarski. Kwiecień i październik to miesiące przejściowe z mniejszym tłokiem i niższymi cenami.