Salta, a Linda
A cidade de Salta é, sem dúvida, o ponto de partida natural para explorar o noroeste argentino. Seu centro histórico, com a fachada rosada da Catedral Basílica e o imponente MAAM (Museu de Arqueologia de Alta Montanha), concentra boa parte do interesse cultural da região. No MAAM são exibidas as múmias incas encontradas em 1999 perto do cume do vulcão Llullaillaco, a mais de 6.700 metros de altitude; por razões de conservação, as três múmias se revezam na exposição, então nem sempre estão todas visíveis. A entrada custa cerca de ARS 6.000. À noite, as peñas folclóricas da rua Balcarce servem empanadas e vinho com música ao vivo até tarde; vale reservar mesa nos fins de semana.
Quebrada de Humahuaca, Patrimônio da UNESCO
A Quebrada de Humahuaca é um canyon de 150 km declarado Patrimônio da Humanidade. Três paradas essenciais:
- Purmamarca: lar do Cerro de los Siete Colores (Morro das Sete Cores), com uma caminhada circular de uma hora ao redor do povoado para ver diferentes ângulos.
- Tilcara: abriga o Pucará, uma fortaleza pré-inca reconstruída sobre uma colina com vista para o vale; entrada de cerca de ARS 500.
- Humahuaca: ponto de partida para a Serranía de Hornocal, conhecida como o morro das 14 cores, a 24 km por estrada de cascalho (recomenda-se van compartilhada ou remis 4x4).
Cafayate e os Vales Calchaquíes, região vinícola
Cafayate é a capital do vinho de altitude: suas vinícolas produzem o torrontés, casta branca aromática típica da região, cultivada a mais de 1.700 metros. As vinícolas El Esteco, Piattelli e Nanni oferecem degustações a partir de ARS 3.000. O caminho desde Salta atravessa a Quebrada de las Conchas, com formações rochosas como a Garganta do Diabo e o Anfiteatro, este último conhecido pela acústica natural e por concertos improvisados ocasionais.
Cachi e a Cuesta del Obispo
O povoado de Cachi, com sua praça colonial e cemitério de cactos centenários, é alcançado atravessando a espetacular Cuesta del Obispo, uma estrada cheia de curvas que sobe até 3.348 metros no Piquete de Cabra. O trajeto completo desde Salta leva cerca de 3 a 4 horas de carro.
Trem às Nuvens e Salinas Grandes
O Tren a las Nubes (Trem às Nuvens) parte da estação de Salta e chega ao viaduto La Polvorilla, a 4.220 metros de altitude; a passagem custa entre USD 100 e 140, conforme a temporada. As Salinas Grandes, um deserto de sal com mais de 12.000 hectares dividido com a província de Jujuy, costumam ser visitadas em um passeio de dia inteiro saindo de Purmamarca, com paradas fotográficas nos famosos espelhos de água e ilusões ópticas de perspectiva.
Dicas práticas: altitude, coca e quantos dias
Boa parte do roteiro fica acima de 2.500-3.500 metros, por isso o mal de altitude é frequente: manter-se hidratado, evitar álcool no primeiro dia e mascar folhas de coca ou tomar chá de coca ajuda a aliviar os sintomas - é um costume local totalmente legal e aceito. Recomenda-se alugar um carro em Salta (a partir de USD 35-45 por dia) para ter liberdade de movimento, embora as estradas de montanha exijam experiência ao volante. Para conhecer Salta, a Quebrada de Humahuaca e Cafayate com calma, reserve de 5 a 7 dias; com menos tempo, priorize o circuito Purmamarca-Tilcara-Humahuaca em dois dias. O voo saindo de Buenos Aires até o Aeroporto de Salta dura cerca de 2 horas e 15 minutos, com tarifas que costumam ficar entre USD 60 e 120 só ida, dependendo da antecedência da compra; também há ônibus de longa distância (18-20 horas). A melhor época para viajar vai de abril a novembro, temporada seca com céu limpo, ideal para fotografia; o verão (dezembro a março) traz chuvas que às vezes fecham estradas de montanha, embora deixem as quebradas ainda mais verdes, com rios mais caudalosos e uma vegetação exuberante, típica da estação úmida da região.