Salta, urocze miasto Andów
Miasto Salta to naturalny punkt wyjścia do zwiedzania argentyńskiego północnego zachodu. Jego zabytkowe centrum, z różową fasadą Bazyliki Katedralnej i imponującym MAAM (Muzeum Archeologii Wysokogórskiej), skupia większość kulturalnych atrakcji regionu. W MAAM prezentowane są mumie inkaskie odkryte w 1999 roku niedaleko szczytu wulkanu Llullaillaco, na wysokości ponad 6700 metrów; ze względów konserwatorskich mumie są eksponowane rotacyjnie, więc nie zawsze wszystkie trzy są widoczne jednocześnie. Bilet wstępu kosztuje około 6000 ARS. Wieczorami przy ulicy Balcarce działają peñas folklorowe - lokale z empanadas, winem i muzyką na żywo do późnej nocy; w weekendy warto zarezerwować stolik.
Quebrada de Humahuaca, wpisana na listę UNESCO
Quebrada de Humahuaca to 150-kilometrowy kanion wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Trzy przystanki obowiązkowe:
- Purmamarca: słynie ze Wzgórza Siedmiu Kolorów, wokół którego prowadzi łatwa, godzinna pętla piesza z różnymi punktami widokowymi.
- Tilcara: tu znajduje się Pucará, odbudowana przedinkaska twierdza na wzgórzu z widokiem na dolinę; bilet wstępu to około 500 ARS.
- Humahuaca: punkt wypadowy do Serranía de Hornocal, znanego jako wzgórze 14 kolorów, oddalonego o 24 km po drodze żwirowej (zalecany wspólny bus lub taksówka terenowa 4x4).
Cafayate i doliny Calchaquíes
Cafayate to stolica wysokogórskiego wina: tutejsze winnice produkują torrontés, aromatyczny biały szczep charakterystyczny dla regionu, uprawiany na wysokości ponad 1700 metrów. Winnice El Esteco, Piattelli i Nanni oferują degustacje już od 3000 ARS. Droga z Salty prowadzi przez Quebrada de las Conchas, z formacjami skalnymi takimi jak Garganta del Diablo (Gardło Diabła) i Amfiteatr, ten ostatni znany z naturalnej akustyki i czasem spontanicznych koncertów.
Cachi i Cuesta del Obispo
Do miasteczka Cachi, z kolonialnym rynkiem i cmentarzem otoczonym wielowiekowymi kaktusami, dojeżdża się przez spektakularną Cuesta del Obispo - drogę pełną zakrętów wznoszącą się do 3348 metrów przy przełęczy Piquete de Cabra. Cały przejazd z Salty samochodem zajmuje około 3-4 godziny.
Pociąg do Chmur i Salinas Grandes
Tren a las Nubes (Pociąg do Chmur) wyrusza z dworca w Salcie i dociera do wiaduktu La Polvorilla na wysokości 4220 metrów; bilet kosztuje 100-140 USD w zależności od sezonu. Salinas Grandes, pustynia solna zajmująca ponad 12 000 hektarów na granicy z prowincją Jujuy, jest zwykle zwiedzana w ramach całodniowej wycieczki z Purmamarca, z postojami na zdjęcia przy słynnych lustrach wodnych i optycznych trikach perspektywy.
Praktyczne wskazówki: wysokość, koka i ile dni
Większa część trasy przebiega powyżej 2500-3500 metrów, dlatego częsta jest choroba wysokościowa: nawadnianie, unikanie alkoholu pierwszego dnia oraz żucie liści koki lub picie herbaty z koki pomaga łagodzić objawy - to w pełni legalny i powszechnie akceptowany lokalny zwyczaj. Zaleca się wynajem samochodu w Salcie (od 35-45 USD za dobę) dla większej swobody, choć górskie drogi wymagają pewnej ręki za kierownicą. Na spokojne zwiedzenie Salty, Quebrada de Humahuaca i Cafayate warto zaplanować 5-7 dni; przy mniejszej ilości czasu priorytetem powinna być pętla Purmamarca-Tilcara-Humahuaca w dwa dni. Lot z Buenos Aires na lotnisko w Salcie trwa około 2 godzin 15 minut, a ceny biletów w jedną stronę wahają się zwykle od 60 do 120 USD w zależności od wyprzedzenia rezerwacji; dostępne są też autobusy dalekobieżne (18-20 godzin). Najlepszy czas na podróż to okres od kwietnia do listopada - pora sucha z czystym niebem, idealna do fotografii; lato (grudzień-marzec) przynosi deszcze, które czasem zamykają górskie drogi, choć wąwozy zyskują wtedy intensywniejszą zieleń.