Salta, la Linda
Salta capital es el punto de partida obligado para recorrer el noroeste argentino. Su casco histórico, con la Catedral Basílica de fachada rosada y el imponente MAAM (Museo de Arqueología de Alta Montaña), concentra buena parte del interés cultural de la región. En el MAAM se exhiben las momias incas encontradas en 1999 en la cumbre del volcán Llullaillaco, a más de 6.700 metros: la exhibición rota entre las tres momias por razones de conservación, así que no siempre están todas expuestas. La entrada cuesta alrededor de ARS 6.000. Por la noche, las peñas folclóricas de calle Balcarce ofrecen empanadas, vino y música en vivo hasta la madrugada; vale la pena reservar mesa los fines de semana.
Quebrada de Humahuaca, Patrimonio UNESCO
La Quebrada de Humahuaca es un cañón de 150 km declarado Patrimonio de la Humanidad. Tres paradas imprescindibles:
- Purmamarca: hogar del Cerro de los Siete Colores, con una caminata circular de una hora alrededor del pueblo para verlo desde distintos ángulos.
- Tilcara: conserva el Pucará, una fortaleza preincaica reconstruida sobre una colina con vistas al valle; entrada aproximada ARS 500.
- Humahuaca: punto de partida hacia el Serranía de Hornocal, conocido como el cerro de los 14 colores, a 24 km por camino de ripio (se recomienda combi compartida o remis 4x4).
Cafayate y los Valles Calchaquíes
Cafayate es la capital del vino de altura: sus bodegas producen el torrontés, varietal blanco aromático típico de la región, cultivado a más de 1.700 metros. Las bodegas El Esteco, Piattelli y Nanni ofrecen degustaciones desde ARS 3.000. El camino desde Salta atraviesa la Quebrada de las Conchas, con formaciones rocosas como la Garganta del Diablo y el Anfiteatro (este último con acústica natural y a veces conciertos improvisados).
Cachi y la Cuesta del Obispo
El pueblo de Cachi, con su plaza colonial y cementerio de cactus centenarios, se alcanza cruzando la espectacular Cuesta del Obispo, una ruta de curvas que sube hasta los 3.348 metros en el Piquete de Cabra. El trayecto completo desde Salta ronda las 3-4 horas en auto propio.
Tren a las Nubes y Salinas Grandes
El Tren a las Nubes sale desde la estación de Salta y llega hasta el viaducto La Polvorilla, a 4.220 metros de altura; el pasaje cuesta entre USD 100 y USD 140 según la temporada. Las Salinas Grandes, un desierto de sal de más de 12.000 hectáreas compartido con Jujuy, se visitan en excursión de día completo desde Purmamarca, con paradas fotográficas en los famosos espejos de agua y perspectivas ópticas.
Consejos prácticos: altura, coca y cuántos días
Gran parte del recorrido supera los 2.500-3.500 metros, por lo que el apunamiento (mal de altura) es frecuente: hidratarse mucho, evitar alcohol el primer día y masticar hojas de coca o tomar mate de coca ayuda a mitigar los síntomas, es una costumbre local totalmente legal y aceptada. Se recomienda alquilar auto en Salta para moverse con libertad (desde USD 35-45 por día), aunque las rutas de montaña exigen manejo con experiencia. Para cubrir Salta capital, Quebrada de Humahuaca y Cafayate con calma, calculá entre 5 y 7 días; con menos tiempo, priorizá Purmamarca-Tilcara-Humahuaca en un circuito de dos días. El vuelo desde Buenos Aires al Aeropuerto de Salta dura unas 2 horas y 15 minutos, con tarifas que suelen rondar los USD 60-120 ida según anticipación; también hay micros de larga distancia (18-20 horas). La mejor época para viajar es entre abril y noviembre, temporada seca con cielos despejados ideales para fotografía; el verano (diciembre a marzo) trae lluvias que a veces cortan caminos de montaña, aunque las quebradas lucen más verdes.