Las pasarelas: el mirador clásico del glaciar
El Glaciar Perito Moreno, dentro del Parque Nacional Los Glaciares (Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO), se puede admirar desde un sistema de pasarelas de madera y metal construidas frente a su pared de hielo, que llega a superar los 60 metros de altura sobre el agua. Recorrer todos los niveles de pasarelas lleva entre dos y tres horas, con miradores a distintas alturas y distancias. Lo más esperado por los visitantes son los desprendimientos: bloques de hielo, a veces del tamaño de un edificio, que se quiebran de los séracs y caen al Lago Argentino con un estruendo que se escucha varios segundos antes de ver caer el hielo. No hay horario fijo para verlos; solo hace falta paciencia y estar atento al sonido.
Minitrekking y Big Ice sobre el hielo
Para quienes quieren caminar directamente sobre el glaciar, la empresa Hielo y Aventura ofrece dos excursiones con crampones. El Minitrekking dura aproximadamente una hora sobre el hielo (medio día en total con la navegación de acercamiento) y no tiene requisitos físicos exigentes, aunque suele tener una edad mínima de 10 años. El Big Ice es una experiencia más intensa, de tres a cuatro horas caminando por grietas y túneles de hielo azul, con una edad mínima habitual de 15 años y buena condición física. Ambas excursiones deben reservarse con anticipación, sobre todo en enero y febrero, y conviene llevar ropa de abrigo por capas incluso en verano.
Safari Náutico y Glaciarium
El Safari Náutico es un paseo en catamarán de unos 30 a 40 minutos que se acerca al frente sur del glaciar por el agua, ofreciendo una perspectiva distinta a la de las pasarelas y suele incluirse en casi todos los tours desde El Calafate. Para entender la formación de los glaciares y el cambio climático en la Patagonia, el Glaciarium, a las afueras de El Calafate, es un museo interactivo con un bar de hielo incluido en algunas entradas combinadas, ideal para un día de mal tiempo.
El Calafate: la base para explorar el parque
El Calafate es la puerta de entrada a la región, con aeropuerto propio (FTE) que recibe vuelos directos desde Buenos Aires en unas tres horas y también desde El Chaltén y Ushuaia en temporada. La ciudad tiene toda la infraestructura turística necesaria: hoteles de todas las categorías, agencias de excursiones y restaurantes de cordero patagónico. El glaciar está a unos 80 kilómetros, aproximadamente una hora en auto o combi turística.
Entradas, precios y cuándo ir
La entrada al Parque Nacional Los Glaciares para ver el Perito Moreno ronda los 25 a 30 dólares para extranjeros, sin contar las excursiones de minitrekking, Big Ice o navegación, que se pagan aparte. La mejor época para visitar es de octubre a abril, con días más largos y temperaturas más templadas; en pleno invierno (junio a agosto) el glaciar sigue siendo accesible y hay menos turistas, aunque algunas excursiones de hielo pueden suspenderse por condiciones climáticas. Diciembre y enero, en plena temporada alta, tienen los precios más caros y conviene reservar todo con varias semanas de anticipación.
Cómo combinar con El Chaltén
El Chaltén, capital nacional del trekking y base para ver el Monte Fitz Roy, está a unas tres horas en auto o micro desde El Calafate. Muchos viajeros combinan tres o cuatro días en El Calafate para el glaciar con otros tres o cuatro días en El Chaltén para caminatas como la del mirador Laguna de los Tres. Los micros entre ambas localidades salen varias veces al día en temporada alta, y la ruta atraviesa la estepa patagónica con vistas al Lago Argentino. Según la época, conviene reservar alojamiento y excursiones con anticipación en ambos destinos, ya que la región recibe cada vez más visitantes; llevar ropa de abrigo, protector solar y calzado de trekking es útil en cualquier estación del año.