Por qué El Chaltén es la capital nacional del trekking
Declarado oficialmente Capital Nacional del Trekking, El Chaltén es un pequeño pueblo de montaña en la provincia de Santa Cruz, dentro del Parque Nacional Los Glaciares, a los pies del Fitz Roy y el Cerro Torre. A diferencia de otros destinos patagónicos, aquí los senderos empiezan literalmente al final de las calles del pueblo: no hace falta transporte, guía ni permiso especial para salir a caminar. Esa accesibilidad, sumada a paisajes de picos graníticos, lagunas turquesas y glaciares colgantes, convirtió a este pueblo de apenas unos miles de habitantes en un imán para mochileros y trekkers de todo el mundo.
Laguna de los Tres y el Fitz Roy: el clásico imperdible
El sendero hacia la Laguna de los Tres es el más famoso de la Patagonia argentina. Son entre 8 y 10 horas de ida y vuelta (unos 22 km), con un desnivel moderado durante la mayor parte del recorrido. El tramo final, sin embargo, es una subida empinada de 1 km sobre morena rocosa que gana casi 400 metros en poco tiempo: ahí es donde se rinden muchos caminantes que subestimaron la caminata. El premio es contundente: una laguna glaciar a los pies del Fitz Roy (3405 m), con el agua turquesa reflejando la pared de granito si el cielo está despejado. Conviene salir temprano, entre las 6 y las 7 de la mañana, tanto para evitar el viento del mediodía como para tener más chances de ver la montaña sin nubes.
Laguna Torre y Cerro Torre: la caminata más pareja
El sendero a Laguna Torre es más corto y con menos desnivel que el de Laguna de los Tres: unas 6 a 7 horas ida y vuelta (18 km aproximadamente), caminando casi todo el tiempo junto al río Fitz Roy. Es una buena opción como primer día de aclimatación o como alternativa cuando el viento hace desaconsejable el circuito más expuesto. La recompensa es la vista del Cerro Torre, esa aguja de granito y hielo considerada una de las más difíciles de escalar del planeta, asomando detrás del glaciar Torre.
Loma del Pliegue Tumbado: la mejor panorámica sin multitudes
Para quienes ya hicieron los dos clásicos y buscan algo distinto, la Loma del Pliegue Tumbado ofrece una vista panorámica de 360 grados que incluye tanto el Fitz Roy como el Cerro Torre desde un mismo punto, algo que ningún otro sendero permite. Son unas 8 horas ida y vuelta, con bastante menos gente que en los circuitos principales. Ojo: en la parte alta no hay reparo del viento, así que conviene chequear el pronóstico antes de salir.
Caminatas cortas: Chorrillo del Salto y miradores del pueblo
Si el día amaneció ventoso o simplemente hay poco tiempo, hay opciones de una a dos horas: el sendero a Chorrillo del Salto (una cascada de fácil acceso, ida y vuelta en 1 hora y media) o el Mirador de los Cóndores y el Mirador de las Águilas, dos cerros bajos junto al pueblo con vistas al valle del río de las Vueltas, ideales para el atardecer.
Datos prácticos: senderos gratuitos, clima, reservas y transporte
Todos los senderos dentro del Parque Nacional Los Glaciares en la zona de El Chaltén son gratuitos, sin necesidad de reserva ni entrada, algo poco habitual en parques nacionales patagónicos. Aun así, hay que registrarse en el centro de informes de guardaparques al llegar al pueblo. El clima cambia en minutos: el famoso viento patagónico puede superar los 80 km/h en primavera, por lo que conviene aprovechar las ventanas de buen tiempo apenas se presenten, incluso si implica madrugar o adelantar un día la salida. La temporada alta va de noviembre a marzo (verano austral); en invierno varios senderos se cierran por nieve. El pueblo tiene poca oferta de alojamiento para su demanda, así que reservar con dos o tres meses de anticipación en temporada alta es casi obligatorio, con precios desde unos 15.000 ARS por noche en hostales hasta más de 150 USD en cabañas. Para llegar desde El Calafate, los buses tardan unas 3 horas (ronda los 15.000-20.000 ARS el pasaje) y salen varias veces al día en temporada. Por último, todo el que camina estos senderos debe respetar las normas de Cero Huella: llevarse toda la basura, no hacer fuego fuera de las áreas habilitadas y mantenerse en los senderos marcados para no dañar la vegetación patagónica, que tarda décadas en regenerarse.