Bariloche, la puerta de entrada a la Patagonia andina
San Carlos de Bariloche, a orillas del lago Nahuel Huapi, es el punto de partida clásico para recorrer la Región de los Lagos, una franja de bosques andino-patagónicos, volcanes y lagos color esmeralda que se extiende hacia el sur hasta San Martín de los Andes. A diferencia de la Patagonia austral, acá el paisaje recuerda a los Alpes: cerros con nieve, bosques de lengas y arrayanes, y un pueblo con arquitectura de estilo centroeuropeo heredada de los primeros colonos suizos y alemanes.
La Ruta de los Siete Lagos: el clásico en auto o combi
La Ruta de los Siete Lagos conecta Villa La Angostura con San Martín de los Andes a lo largo de unos 110 km de ripio y asfalto, bordeando siete lagos (Espejo, Correntoso, Escondido, Villarino, Falkner, Machónico y Lácar, según el tramo que se tome como referencia). El recorrido completo con paradas fotográficas lleva un día entero; ida y vuelta puede hacerse en un día largo si se sale temprano. Se puede hacer en auto alquilado (desde unos 40 USD por día) o en excursión de día completo contratada en Bariloche, que suele rondar los 35.000-45.000 ARS por persona con guía incluido.
Cerro Campanario y Circuito Chico: las vistas imprescindibles
El Cerro Campanario tiene, según National Geographic, una de las mejores vistas panorámicas del mundo: se sube en aerosilla (unos 15 minutos, cuesta alrededor de 12.000-15.000 ARS ida y vuelta) o caminando en 40 minutos, y desde arriba se ven a la vez los lagos Nahuel Huapi, Moreno y Perito Moreno con la cordillera de fondo. El Circuito Chico es un recorrido de unos 25 km que se puede hacer en auto, bici o combi turística, pasando por Bahía López, el mirador de Llao Llao y Colonia Suiza, con paradas en miradores cada pocos kilómetros.
Colonia Suiza, chocolate y cervezas artesanales
Colonia Suiza, fundada por colonos suizos a fines del siglo XIX, conserva su feria de artesanías de fin de semana y sus casas de té con curanto (comida tradicional cocinada bajo tierra). Bariloche además es sinónimo de chocolate: marcas como Rapa Nui, Mamuschka o Fenoglio tienen fábricas visitables con degustación. Y para cerveza artesanal, la ciudad es cuna del movimiento cervecero patagónico, con cervecerías como Blest, Manush o Berlina, muchas con vista al lago.
Cerro Catedral: esquí de julio a septiembre
El Cerro Catedral es el centro de esquí más grande de Sudamérica, con más de 1.200 hectáreas esquiables y 39 medios de elevación. La temporada va aproximadamente de mediados de junio a principios de octubre, con el pico de nieve entre julio y agosto. Un pase de día ronda los 25.000-35.000 ARS en temporada alta, y hay alquiler de equipo en la base. Fuera de temporada de nieve, la aerosilla sigue funcionando para trekking y mountain bike en verano.
Cuándo ir y cómo moverse: verano, invierno y lago Nahuel Huapi
Bariloche tiene dos temporadas altas bien marcadas: el verano (diciembre a marzo), ideal para trekking, kayak y navegación en el lago Nahuel Huapi, y el invierno (junio a septiembre), centrado en el esquí. La navegación al Bosque de Arrayanes en Puerto Blest o la excursión a Isla Victoria son clásicos de verano, igual que el kayak y el rafting en el río Manso, con salidas desde unos 20.000 ARS por persona. Para moverse, alquilar un auto da más libertad para la Ruta de los Siete Lagos y el Circuito Chico, pero las excursiones organizadas son más simples si no se quiere manejar por caminos de ripio. Conviene reservar alojamiento con anticipación en ambas temporadas altas, ya que la ciudad se llena tanto en enero-febrero como en julio. Por último, no está de más llevar protector solar, repelente y calzado cómodo para caminar, además de un abrigo extra: aun en pleno verano la temperatura baja rápido apenas se pone el sol detrás de la cordillera.